当36岁的詹姆斯·哈登在快船训练馆与队友谈笑风生时，他的职业生涯正悄然转向，几小时后，他将被交易至克利夫兰骑士，结束短短两年半的洛杉矶时光。

然而，这场看似普通的交易背后，藏着一个未被满足的愿望：哈登曾主动向休斯顿火箭伸出橄榄枝，期待重披红色战袍，但火箭管理层的冷淡回应让“回家”计划戛然而止。

2026年2月4日，ESPN名记沙姆斯·查拉尼亚率先披露交易详情：快船送出哈登，从骑士换回26岁的全明星后卫达里厄斯·加兰和一个2026年次轮签。 为促成交易，哈登主动放弃了价值230万美元的交易保证金以及合同中的交易否决权。

这次离队与哈登以往的“逼宫”戏码截然不同。 快船主帅泰伦·卢在交易前日还与哈登开玩笑称“你这人真怪”，更衣室内气氛轻松，哈登甚至逐一与工作人员道别。 双方的分手被形容为“体面且共识”，既无撕破脸的争执，也无漫长的冷板凳等待。

然而，平静水面下暗流涌动。 早在2025年12月，骑士已开始内部讨论哈登交易方案，球队核心多诺万·米切尔对此知情并支持。 米切尔认为哈登的组织能力能解决骑士进攻停滞问题，甚至通过经纪人向管理层施压，要求“必须在本赛季有所行动”。

快船与哈登的矛盾则始于去年夏天。 球队因薪资空间和年龄顾虑，拒绝向哈登提供长期全额保障合同，仅给出一份“1 1”合同，第二年的4230万美元中仅有1380万受保障。 哈登团队曾希望争取一份与吉米·巴特勒相当的2年8000万美元续约合同，但快船明确拒绝。