2025年11月23日，多家媒体确认，刚刚率队惊险完成保级任务的李霄鹏已与青岛海牛球员告别，离任几成定局。距离11月22日球队在第30轮2-2战平浙江队确立中超席位仅过去不到24小时，这位“救火主帅”选择了功成身退。

本赛季中超30轮战罢，李霄鹏交出的成绩单是5胜10平15负，积25分排名第14，高出降级区4分。尽管总胜率仅为21.2%，且场均进球数只有1.1个，但他不仅在第28轮客场4-2逆转北京国安抢下续命3分，更是在5-1大胜云南玉昆的比赛中展现了541防守反击战术的实用性。虽然场面并不华丽，但对于一支阵容老化、财力捉襟见肘的球队而言，结果足以交代。

保级成功的背后是俱乐部巨大的资金隐患。11月22日生死战前，夏窗加盟且在13场比赛中打入8球的功勋外援兰克尔泽直接登上了回国的飞机。这位被球迷称为“海牛姆巴佩”的前锋在社交媒体公开控诉俱乐部拖欠工资，并扬言将诉诸FIFA法庭。这也侧面印证了李霄鹏是在何等艰难的客观条件下完成了带队任务。

随着李霄鹏的离开，其教练团队核心、前国足队长蒿俊闵也将同步离队。自2025年1月18日随李霄鹏入主海牛以来，蒿俊闵一直充当其左膀右臂，两人大概率会继续绑定行动。

关于李霄鹏的下家，山东泰山成为外界猜测的焦点。目前泰山队主帅位置处于动荡期，崔康熙因“膝盖旧伤”回国治疗被视为变相下课，代理主帅唐田仅是过渡人选。考虑到李霄鹏曾连续两年斩获中超最佳教练且与泰山高层关系紧密，无论是重掌教鞭还是转型出任总经理，回归老东家都是极具可能性的选项。